Wat is polyurethaan ( pu schuim)

Polyurethaan (pu) is een belangrijke familie polymeren, die veel toepassingen kent, zo wordt het onder meer gebruikt als kunstmatig alternatief voor leder.

Pur is een copolymeer dat bestaat uit twee segmenten:

• een hard segment, meestal een di-isocyanaat zoals methyleendifenyldi-isocyanaat (MDI) of 2,4-tolueendi-isocyanaat (TDI) dat eindigt in twee (of meer) functionele NCO-groepen
• een zacht segment dat eindigt in twee (of meer) OH-groepen, bijvoorbeeld een polyol zoals PEO of PPO. De polyolen kunnen "op maat" gemaakt worden waarin het aantal -OH-groepen en de lengte van de ketens varieert.

Het copolymeer ontstaat door de reactie van de isocyanaat en alcoholgroepen tot een urethaanbinding. Er ontstaat dan een lange keten met afwisselend een hard en een zacht segment.

De harde segmenten op zich hebben de neiging te kristalliseren en een hard en bros materiaal te vormen. 
De zachte segmenten zouden los bekeken juist een zachte stroperige vloeistof geven. 

De innige combinatie van de twee in het copolymeer zorgt ervoor dat deze stof de beste eigenschappen van beide in zich verenigt. 
PU kan tegelijkertijd buigzaam en toch sterk en slijtvast zijn. 

Bovendien kan door de keuze van de lengte(verdeling) zowel zacht als hard (het aantal NCO- of OH-groepen per molecule) de eigenschappen van het materiaal binnen ruime grenzen aangepast worden.

Een aardig voorbeeld van de toepassing van polyurethanen is het gebruik in verven en coatings, zoals autolakken. 
Voor autolakken gelden bepaalde eisen: 

• onder andere goede krasvastheid (dus hard)
• steenslagbestendigheid (dus flexibel)
• goede glans (dus na uitharden, chemisch en fysisch inert) en lage waterdoordringbaarheid. 

Met coatings op basis van polyurethaanchemie kunnen deze eisen worden gehaald. 
In de jaren 60 zijn polyurethaan of PU-afwerkingen ontwikkeld voor de industrie. 
De grote druk- en treksterkte en vloeistofdichtheid van het materiaal waren met name in de zware industrie belangrijke factoren. 
Sinds de millenniumwisseling heeft de producttoepassing zich verplaatst naar de esthetische markt.

Er is een aantal onderverdelingen in de PU-familie aan te brengen:

• Elastomatie
• Elastomeren. Functionaliteit -OH : -NCO meestal 2:2 met lange zachte segmenten. 
• Er wordt geen blaasmiddel gebruikt en het eindresultaat is een taai rubberachtig materiaal. 

Dit wordt bijvoorbeeld toegepast in

• Wieltjes van skateboards.
• In de textiel, in zwemkleding en andere rekbare kleding soorten, zoals Lycra, Elastan, Spandex en Dorlastan.
• Als kit om te verlijmen en af te dichten.
• Als maagsonde.
• Polyurethaan wordt ook toegepast in houtlijm, PU-lijm genaamd.

Men kent de klassen:

D1: 15% waterbestendig
D2: 18% waterbestendig
D3: Vochtbestendig, bijvoorbeeld voor badkamers
D4: Waterwerend, bijvoorbeeld voor zwembaden

Schuimen
Zachte schuimen. Functionaliteit meestal >2:2, lange segmenten. 
Er wordt een blaasmiddel toegevoegd aan de formulering waardoor er een schuim ontstaat met een open celstructuur.
 
Gebruik: 

• kussens
• matrassen
• stoelbekleding.

Harde schuimen. 
Functionaliteit >2 : >2. Korte segmenten, met blaasmiddel. 
Er ontstaat een hard schuim met dichte cellen gevuld met een warmteïsolerend gasmengsel.

Het wordt vooral toegepast

• isolatie van gebouwen
• koelkasten
• purschuim in spuitbussen
• atletiekpistes.

Bovenstaande is maar een kleine selectie van het bijzonder grote toepassingsgebied van deze familie van polymeren.